חוקי התנועה של ניוטון

החוק השני

כוח, מסה ותאוצה

על פי החוק הראשון גופים ימשיכו את תנועתם, בכל מהירות שהיא, ללא סיוע של גורם חיצוני. כיצד עשוי, אפוא, להשפיע גורם חיצוני? גורם כזה יביא לשינויים במהירות - בגודלה, בכיווּנה, או בשתי הדרכים כאחת. השפעה גדולה יותר תתבטא בקצב שינוי גדול יותר של המהירות - כלומר: בתאוצה גדולה יותר.

עוצמת ההשפעה החיצונית, המביאה לתאוצה, היא תכונה פיזיקלית וקטורית ניתנת למדידה. תכונה זו מכונּה כוח. על הגוף עשוּיים לפעול כוחות שונים, המפועלים על ידי גורמים חיצוניים שונים. סך כל הכוחות החיצוניים - סכומם הווקטורי - יקבע את התנהגות הגוף. השפעתו של כוח יחיד השווה לסכום הווקטורי של כל הכוחות שקולה להשפעתם של כל הכוחות גם יחד. לעיתים קוראים לכוח זה בשם הכוח השקול .

התאוצה של גוף מסויים נמצאת לעולם ביחס ישר לסכום הכוחות הפועלים עליו. אין זה משנה כיצד מופעל כוח זה - האם מדובר בכוח יחיד או בצירוף של כוחות רבים. אין זה משנה מהו אופיו של הכוח - חשמלי, מגנטי, חיכוך וכיו"ב - הכל שקולים לפני ניוטון.

גופים שונים נענים לכוח באופן שונה. יש גופים שנענים בקלות רבה - עבורם כוח קטן גורם לתאוצה גדולה. יש גופים שמצריכים הפעלת כוח רב כדי לקבל תאוצה קטנה. היחס בין הכוח לתאוצה, שכאמור הוא אופייני לכל גוף, מכונה מסה. ככל שגוף מסיבי יותר הוא נענה פחות להשפעתו של כוח.